BARIONIX

Nome científico: Baryonyx walkerii
Tamanho: 9,5 metros de comprimento
Época: Cretáceo
Local onde viveu: Inglaterra
Dieta: Carnívora

NA EXPOSIÇÃO: Réplica da cabeça em tamanho natural

O Barionix foi encontrado em 1983 por um colecionador de fósseis amador em Surrey, Inglaterra. Ele encontrou uma grande garra com quase 30 centímetros de comprimento, e o animal recebeu o nome devido a esse fóssil (o nome significa "garra pesada"). Os paleontólogos do Museu Britânico de História Natural foram ao poço de argila onde o primeiro fóssil foi localizado e recuperaram o restante do esqueleto quase completo. Inicialmente, os cientistas acreditavam que o Barionix fosse único e que devesse ser incluído em uma família própria, a dos Baryonychidae. No entanto, um estudo mais detalhado mostrou que o bicho era um parente do espinossauro, por isso ele hoje é classificado como parte da família dos espinossaurídeos. O Barionix é o mais completo esqueleto de um terópode já encontrado na Inglaterra.

O corpo e as patas traseiras do Barionix são muito parecidos com os de outros terópodes, mas as semelhanças ficam por aí. Ao contrário da maioria dos terópodes, seus braços eram longos e poderosos. Além disso, as garras das mãos, especialmente as dos dedos de dentro, eram também bastante pesadas. O comprimento e robustez do braço podem indicar que o barionix caminhava sobre quatro patas pelo menos parte do tempo. Se isso for realmente verdade, é o único terópode conhecido que o fazia.

O crânio é ainda mais surpreendente que os braços. A maioria dos terópodes tinha crânios um pouco mais longos que altos e geralmente apresentavam 16 dentes de cada lado da mandíbula. O Barionix, porém, tem um crânio muito longo e muito baixo. A mandíbula inferior é esguia e apresentava 32 dentes. Enquanto a maioria dos terópodes apresentava focinho em configuração de U ou V (se vistos de cima ou de baixo), o do barionix tinha forma de colher. A forma do focinho e o pequeno serrilhado dos dentes o tornam mais parecido a um crocodilo do que com a maioria dos dinossauros. Outra característica interessante do barionix é que suas aberturas nasais ficam por trás em vez de perto da ponta do focinho, como nos demais terópodes. Com base nessas características, os cientistas acreditam que o Barionix provavelmente se alimentasse de peixes. Pode ter vivido à beira rio, esticando seu longo pescoço sobre a água e usando suas grandes garras para apanhar os peixes que nadassem por perto.